ONDE FICA A LIXEIRA? - Astronauta joga 5 kg de lixo espacial para fora da ISS. Por que ele fez isso?

Já se perguntou como é descartar lixo na Estação Espacial Internacional? Pois é, um vídeo publicado pela NASA mostra exatamente isso. Na sequência, o cosmonauta Sergey Prokopyev aparece liberando um “saco de lixo” repleto de hardware no espaço, que será queimado quando atravessar a atmosfera.

A agência espacial descreve que Prokopyev descartou um pacote de hardware obsoleto pesando 5 kg. Não o leve a mal: Prokopyev não estava contribuindo para o aumento do lixo na órbita da Terra, mas sim liberando o objeto para um “descarte espacial”.

O pacote descartado aparece em laranja no vídeo abaixo:

Spacewalker Sergey Prokopyev jettisons a 5-kilogram bundle of obsolete hardware into the vacuum of space to harmlessly burn up in the Earth's atmosphere. Watch now... https://t.co/yuOTrYNGst pic.twitter.com/mpnwm2woNO

— International Space Station (@Space_Station) May 4, 2023

Após ser liberado, o hardware descartado vai perder velocidade orbital e altitude até atravessar as camadas mais densas da atmosfera, onde vai ser queimado. No vídeo, um dos membros do Centro de Controle da missão descreve que o objeto vai se tornar uma “estrela cadente”, em referência à luz emitida durante o processo.

“Sem apontar uma hora exata, ele [o lixo] queima bem rapidamente na atmosfera. Ele tem uma vida curta em órbita”, acrescentou a agência espacial, em resposta a um usuário que perguntou quanto tempo levaria para o objeto ser queimado.

I thought if you threw something off the station it could come back and hit you at some point because of orbital mechanics. Do they do it right before the ISS boosts its orbit or is there another explanation?

— Forrest's Rump (@forrestsrump) May 4, 2023

Caso você esteja se perguntando se o objeto descartado tem risco de colidir com a estação, pode ficar tranquilo. “O saco de lixo tem arrasto atmosférico maior que o da ISS, então a órbita dele decai mais rapidamente”, explicou o astrofísico Jonathan McDowell, em uma publicação no Twitter. “É rápido o suficiente para não haver risco de recontato [com a estação]”, finalizou.

(canaltech)