SOCIABILIDADE - Morcegos vampiros chamam amigos para sugar sangue juntos

Os morcegos vampiros são ótimos modelos de sociabilidade para pesquisadores. Esses animais podem viver, nesse sentido, em colônias com milhares de animais, tendo as mais diversas relações. Agora uma pesquisa indica que estes animais podem chamar seus amigos para uma refeição, bem como espantar indivíduos indesejados.

Segundo a pesquisa, disponível no periódico Plos Biology, os morcegos vampiros emitem um tipo de som – que não pode ser ouvido por humanos – para chamar seus companheiros. Ademais, um segundo tipo de vocalização serve para espantar outros morcegos intrusos, enquanto uma terceira vocalização descoberta é completamente nova no que se sabe sobre os morcegos.

Como diversas outras pesquisas já mostraram, as fêmeas da espécie Desmodus rotundus são bastante sociáveis. Em geral, elas têm outras fêmeas e machos das quais são mais próximas, e algumas inimizades dentro do grupo. Os machos tendem a ser mais solitários na idade adulta, socializando apenas em épocas reprodutivas.

No entanto, o que a nova pesquisa mostra é que estes morcegos, especialmente as fêmeas, podem chamar seus companheiros para uma refeição, uma vez que encontrem uma presa. De acordo com as observações, as fêmeas frequentemente encontravam suas companheiras durante a busca por sangue, apesar de saírem para caçar sozinhas.

Em geral, estes animais se alimentam do sangue de vacas (neste caso, os animais foram estudados no Panamá). Após encontrar uma vaca mais calma, os morcegos pousam nas costas do bovino e, com seus sensores de calor, buscam vasos sanguíneos. Após isso os pequenos vampiros limpam os pelos e sugam pequenas quantidades do sangue da presa para sua alimentação.

Dessa forma, vale ressaltar, morcegos vampiros podem transmitir a raiva a animais domésticos.

Biólogos camuflados entre vacas e morcegos vampiros

Para descobrir essa nova característica social dos morcegos, a equipe de biólogos precisou, literalmente, se camuflar entre os animais. Os pesquisadores se misturaram a um bando de vacas, à noite, com uma mochila contendo microfones ultra sensíveis e câmeras infravermelhas. Tudo isso para poder registrar e não assustar os morcegos.

“Primeiramente as vacas se afastavam de mim, mas depois de um tempo, elas se acostumaram, então eu basicamente me tornei parte do bando,” afirma Simon Ripperger, um dos autores da pesquisa, ao Smithsonian Magazine.

A partir disso a equipe conseguiu registrar os três diferentes padrões de vocalização dos morcegos durante o jantar, inclusive um nunca registrado antes. Este último chamado tinha frequências altas e baixas e a equipe acredita que ele possa servir também para competir e compartilhar o alimento.

Este tipo de sociabilidade nos morcegos vampiros é extremamente importante para os especialistas, uma vez que a refeição está diretamente relacionada à sobrevivência da espécie. Enquanto os morcegos sugam o sangue das vacas, eles também estão susceptíveis a corujas e outros predadores noturnos.

Chamar os amigos para uma boa refeição, portanto, pode ajudar a reduzir o tempo de exposição destes animais, e consequentemente a chance de virarem comida. Ainda pesquisas anteriores mostraram que estes morcegos vampiros podem até regurgitar alimento para seus amigos quando estes não conseguem sangue suficiente.

A pesquisa está disponível no periódico Plos Biology.