O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos Estados Unidos (NIST, na sigla em inglês) deu um salto na ciência da medição do tempo. Isso porque o novo relógio atômico NIST-F4 entrou em operação no seu campus em Boulder, Colorado.
O relógio é do tipo “fonte” e figura entre os cronômetros mais precisos já desenvolvidos. Capaz de “rastrear” o tempo com um desvio inferior a um segundo em 100 milhões de anos, o NIST-F4 já ajuda a calibrar o horário oficial dos EUA.
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Por dentro do NIST-F4, novo relógio atômico que redefine a precisão horária mundial
O relógio opera com átomos de césio, que oscilam entre estados quânticos a uma frequência superior a nove bilhões de vezes por segundo. Em seguida, acontece o seguinte:
- Lasers resfriam esses átomos até quase o zero absoluto;
- Sua frequência é medida conforme atravessam uma câmara de micro-ondas;
- Átomos sobem e descem como água numa fonte, fazendo “tique-taque” com precisão extrema.
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